“天苍苍，野茫茫，一片衰草枯苇塘。垦荒建场初期，遍地都是苍茫的芦苇荡，我们靠着两条腿，一步一步走出了生产建设之路。在那片广袤的大地上，黑黝黝的黏土地里翻滚出稻麦的香甜，我曾将自己的汗水、热血和青春播撒在那一方热土上，留下了我人生中最美的足迹。”蒋兴珍向记者回忆时说。

蒋兴珍1932年生，连云港市云台区人。1950年，送未婚夫参加志愿军，奔赴朝鲜战场杀敌立功，自己积极投身地方工作。1951年因育林、护林工作成绩突出，被中央人民政府林垦部授予林业模范，出席在上海召开的表彰大会。1952年苏北行署妇联安排她来东辛工作，来场后认真学习机务技术，成为农场第一代女拖拉机手。

不识字却成为了女拖拉机手

“跳上拖拉机时，我高兴得流泪了，激动与喜悦涌上心头，老百姓跟在后面挥手喊着：‘快看，女人也开上拖拉机了！’”蒋兴珍回忆道。蒋兴珍年幼时家境贫寒，从小就辍学在家帮助父母干农活，养活弟弟妹妹。调派到东辛工作时，她刚满20岁，正值青春年华，从小吃苦受累的她，一个人离开家踏上了东辛这片土地，也正是在这里，实现了她青春的梦想和抱负。初来乍到，在蒋兴珍的记忆里，东辛农场人烟稀少，零零散散的瓦房分布在各个分场，通往分场的水泥地高低不平，下完雨后一不小心就会跌入泥坑里，泥水溅起老高，人都变成了泥猴。来到学习班报道后，老师和男同学都投来了异样的眼光，大家问她：“来干啥的？”蒋兴珍说：“来学开拖拉机的！”机师说：“你不能开这个，太脏了!”男同学也在嘀咕：“女人还来学开火犁啦！”在一片质疑声中，蒋兴珍更加坚定了学好挖掘机的决心，由于不识字，老师讲的课本上的内容她都看不懂，但是笨鸟先飞，看不懂文字，就用画图代替，每天晚上深夜，别人都在休息，蒋兴珍点着煤油灯，一遍一遍地看着自己画的笔记，熟悉拖拉机操作步骤，第二天的实操课上重复练习，两个月后，就这样在质疑声中她学会了开动机器、检查和修理，顺利通过拖拉机考试，成为了东辛垦荒第一代女拖拉机手。

在她带领下生产力显著提高

五十年代初，东辛农场成立代耕站，蒋兴珍拿到拖拉机上岗合格证后，在东滩分场代耕土地。在她的印象里，东滩分场很穷，耕地靠人工劳作，生产力水平大幅落后，蒋兴珍来到这里后，没日没夜地跟着大家一起干。五十年代的拖拉机特别笨重，难开，发动时震耳欲聋，尘土飞扬，蒋兴珍每天爬上爬下开着拖拉机，不一会功夫满身都是灰土和黑油灰，开荒的时候条件不允许，没有太多的换洗衣服，一件衣服脏了反过来再继续穿，有虱子了就抖一抖。蒋兴珍回忆，有一年冬天下大雪特别冷，为了抓紧时间开荒种地，尽早完成领导交代的任务，她和其他同事采取轮班制，人休息了机器也不能停，寒冷的冰雪像刀子一样刮在脸上，冻僵的手指努力打着方向盘，脚上早已布满了冻疮，即使冻疮让人忍着冷了疼热了痒的煎熬，脚下依然有条不紊地踩着离合和油门。“吃不上一口热饭，有时候兜里揣着馒头，饿了就拿出来啃两下”。在她的回忆里，当时耕地周围农户较少，他们用几根木棍，很薄的布支了两个帐篷，不挡风也不避寒，热乎的饭菜刚出锅就凉了，从地里干活回来即使凉透的饭菜也会狼吞虎咽大口吃起来，在那个年代，只要能填饱肚子就行，大家比的就是谁干活多。使用拖拉机开荒后，东滩分场生产力得到了较大提升，在蒋兴珍和其他人员的共同努力下，东滩开荒土地2000余亩，播种小麦1000余亩，收获粮食比往年翻了一番。

多次荣获“优秀党员”荣誉称号

今年90岁的蒋兴珍曾4次荣获连云港市优秀党员、省三八红旗手等荣誉称号。她把自己最美好的青春时光奉献给了东辛，在东辛大地上流下了辛勤汗水和收获了丰硕成果。她不仅为农垦事业贡献了力量，成为了生产线上能遮半边天的人，还成为了新中国成立初期的女性代表，影响了一代又一代的年轻人，成为了女青年的榜样。蒋兴珍的艰苦奋斗、勇于开拓、无私奉献的垦荒精神被江苏省作家梅汝凯来农场体验生活时，以蒋兴珍为原形写进了长篇小说《农场女儿》，分别于1957年、1959年两次出版。